Als Fürst Nechljudow in der Frau auf der Anklagebank, über die er als Geschworener urteilen soll, seine ehemalige Geliebte Maslowa erkennt, packt ihn das schlechte Gewissen. Die junge Prostituierte wird in ein Arbeitslager nach Sibirien verbannt. Nechljudow, der seine Schuld an ihrem Elend einsieht, beschließt einen Großteil seiner Güter zu verschenken und ihr zu folgen. Mit dieser Entscheidung stößt er bei seiner Umgebung jedoch nicht auf Wohlwollen.
Aus der Romanvorlage kann selbstständig eine Bühnenfassung entwickelt werden.