Effi heiratet als junges Mädchen Baron von Instetten. In seiner fremden Umgebung folgen für Effi sehr bald Ehealltag, Heimweh, Langeweile, Albträume. Sie beginnt ein Verhältnis mit Major Crampas, das ihr zum Verhängnis zu werden droht – der Umzug nach Berlin verspricht ein neues Leben, Effi blüht auf. Jahre später holt sie das Schicksal ein: ihr Mann erfährt vom damaligen Ehebruch und fordert Crampas zum Duell.
Edith Ehrhardt hat Fontanes Roman sensibel für die Bühne bearbeitet – sie verdichtet die wesentlichen Stationen in Effis Leben zu einem zeitlosen Stück über Träume, Sehnsüchte und Enttäuschungen auf dem Weg zum Erwachsenwerden. Dabei wird Fontanes Sprache in die heutige Fassung integriert, die Original-Monologe bleiben in der Fassung für zwei Schauspieler bestehen.