Wanja, Iwán Petrówitsch Wojnízkij, verwaltet das Gut seiner verstorbenen Schwester, um deren Gatten, den Schrifsteller Professor Serebrjakow, auszuhalten. Als der mit seiner neuen Gattin aufs Gut zurückkehrt, fühlt sich Wanja erst recht unbedeutend und gedemütigt. Zudem ist er eifersüchtig, da er sich selbst in die Frau des Professors verliebt, sie ihn aber zurückweist. Serebrjakow eröffnet, das Gut verkaufen zu wollen, um sich seinen Alterssitz zu finanzieren. Das kann Wanja nicht mehr ertragen und versucht in der Folge zweimal, auf den Professor zu schießen. Doch beide Male geht der Schuss daneben und alles bleibt, so wie es ist.