Berlin 1960 kurz vor Mauerbau – die junge Sängerin Marianne trifft auf den Einzelgänger Joachim. Der angehende Ornithologe interessiert sich eigentlich nur für Vögel, aber schon bald entfacht die quirlige junge Frau seine Liebe und die beiden werden ein Paar. Doch der Mauerbau trennt das junge Liebesglück. Die Grenze zwischen West- und Ost-Berlin verläuft just zwischen den Häusern der beiden Familien. Jedes Treffen, jeder Brief, jeder Telefonanruf wird erschwert, die Beziehung der beiden Jugendlichen fortan auf eine harte Probe gestellt. Ein Fluchtversuch führt zu einem Einreiseverbot für Joachim und einem Auftrittsverbot für Marianne. Fortan muss sie sich als Kellnerin und Tellerwäscherin durchschlagen. Als sie in Hans-Jürgen einen alten Freund erkennt, muss sie sich entscheiden, ob sie ihre einzig wahre Liebe, die unerfüllt bleiben muss, für den Wunsch nach einer Familie aufgeben will. Joachim ist inzwischen international gefragter Professor. Dennoch ist sein sehnlichster Wunsch, endlich Marianne wiederzusehen. Als die Mauer fällt, kommt es zu einem Wiedersehen, bei dem sich Marianne abermals entscheiden muss.
