König Lear will abdanken und sein Erbe an seine drei Töchter verteilen. Dafür will er von ihnen wissen, wie sehr sie ihn lieben. Zwei der Töchter, die bereits verheiratet sind, antworten zufriedenstellend, die dritte, noch ledige Cordelia, will sich jedoch nicht an diesem Wettstreit beteiligen und wird enterbt. Die zwei anderen Töchter müssen im Gegenzug für ihr Erbe nun jeweils ein Monat ihren Vater mitsamt 100 Rittern beherbergen. Das führt zum Streit, woraufhin Lear auch die beiden verstößt.
Edgar und Edmund sind die Söhne des Grafen Gloucesters. Edmund, der unehelich geboren wurde, intrigiert gegen seinen Bruder, um ihn als Erben loszuwerden und schafft es, dass jener den Hof verlässt. Gloucester will indessen König Lear helfen, der von seinen Töchtern abgewiesen wurde, ihm werden jedoch beide Augen ausgestochen und er irrt blind umher.
Auf einer Heide treffen sich der verrückt gewordene Lear, der verstoßene Edgar und der geblendete Gloucester und werden zu Cordelia gebracht, die sich mit ihrem Vater versöhnt.
Inzwischen erscheinen die Truppen der beiden Schwestern unter der Führung Edmunds, um Lear und Cordelia zu beseitigen. Edmund kann besiegt werden, doch Cordelia wird im letzten Moment in seinem Auftrag ermordet. König Lear stirbt an gebrochenem Herzen, die beiden anderen Töchter finden selbst den Tod.